Передовой Китай возложил на себя роль полигона для испытания технологий и решений, опережающих своё время. К числу инициатив, за которым лежит будущее, можно отнести и проект гиганта интернет-коммерции Jingdong Mall (JD.com). Китайская компания, занятая в сфере торговли, вместе со специалистами SAIC Maxus и Dongfeng Motor Corporation намерена развернуть в Поднебесной неслыханную по своим масштабам сеть по автоматизированной доставке товаров. Роль посыльных в ней отведут наземным роботам-курьерам.
Разработка беспилотных транспортных средств по заказу Jingdong предусматривает создание двух типов четырёхколёсных мини-фургонов. Обе модели будут передвигаться за счёт электротяги без загрязняющих атмосферу выхлопов. Стоит отметить, что Jingdong уже имеет небольшой опыт доставки при помощи автоматизированных курьеров. Гранд электронной коммерции отправлял товары для клиентов из провинции Цзянсу посредством БПЛА, а также использовал автоматизированные машины для покупателей, сделавших приобретение в ходе июньского шоппинг-фестиваля.
Согласно планам Jingdong, фирменные беспилотные фургоны должны курсировать по всей стране с возможностью доставки в любую точку Китая. Выстроить маршрут робот-курьер сможет опираясь на сведения бортовой системы, включающей набор датчиков, радар и GPS-модуль. Устройство способно фиксировать возникающие на пути следования препятствия в радиусе 150 метров.
Пробные запуски роботизированных четырёхколёсных курьеров отметились успешными результатами, однако Jingdong весьма далека от стадии их повсеместного внедрения. Роботы готовы к единичным вылазкам в мир людей, но пока лишь в тестовом режиме. Впереди их ожидают многократные проверки на точность позиционирования в условиях заполненной участниками движения улиц. Инженеры SAIC Maxus и Dongfeng Motor должны убедиться в безошибочной работе алгоритма планирования маршрута, а также изучить поведение роботов при опережении сторонних транспортных средств и проезде рядом с пешеходами. Не менее важным аспектом для разработчиков значится функция самостоятельной парковки с учётом дорожной обстановки и ПДД.
Руководство Jingdong Mall, в свою очередь, займётся лицензированием беспилотной доставки — получения одобрения на коммерческую деятельность со стороны властей, и всех регулирующих органов.